последним данным Скиртэма находился в пяти километрах от него. С первого взгляда не далеко, но это если не учитывать резко меняющийся рельеф. Иногда капралу казалось, что проще скатиться с горы на пятой точке, чем плутать в поисках лучшего маршрута. Но Бета на корню пресекала такие идиотские мысли, сетуя на то, что Магеллан может полностью разбить свою броню, и не только её, плюс свалиться в одну из расщелин, о которых она говорила. В итоге, когда солнце начало сливаться с горизонтом, десантник решил остановиться на одном из склонов на ночь.
— Переход был тяжёлым. У тебя в вещевом отсеке пара питательных капсул. Используй их, чтобы подкрепиться, — предложила Бета.
Капрал был рад такой новости, поэтому не заставил себя ждать, и воспользовался провизией. В это время он заметил огни вдалеке, снующие вокруг дымящихся обломков Победоносного.
— Спасательная команда, — пояснила Бета.
— Странно, что они до сих пор нас не нашли.
— Как я и сказала, горы если и пропускают сигнал маяка Скиртэма, то искажают его. А твой я уже давно отключила. Но, похоже, нам всё равно стоит поторапливаться. Завтра они могут начать прочёсывать и этот квадрат.
— Продолжим двигаться ночью?
— Да. Два километра до капсулы Скиртэма. Будь готов.
Капрал сжал кулаки — возможностей его экзоброни достаточно, чтобы совершить правосудие. Лишь бы генерал оставался поблизости — тогда его участь предрешена...
Прошло ещё несколько бессонных часов, за которые Мгеллан пару раз ощутил себя настоящим скалолазом, когда был вынужден спускаться и подниматься по отвесной скале. Всё это проходило под покровом чужого звёздного неба, на котором капрал не нашёл ни одного знакомого созвездия. Он был так далёк от дома, что уже думал, что никогда в своей жизни не вернётся на родную Землю. Слишком много кошмаров повидал он за эти бешеные несколько суток. Что теперь готовила ему судьба, оставалось мрачной загадкой...
— Я засекла движение, — вдруг сказала Бета. — Затаись! Провожу анализ.
Сердце Магеллана бешено забилось — вот он момент истины! Капрал спрятался за выступом скалы перед небольшой практически ровной площадкой метрах в десяти от него.
— Похоже на какое-то животное, — произнесла она, расстроив десантника. — Только оно не издаёт тепла.
— Как это?
— Не знаю. Был бы спутник над нами, сказала бы больше. Я вижу только то, что фиксируют датчики твоего скафандра.
— Ладно. Скажи, что оно делает?
— Ходит кругами. Точнее, выписывает восьмёрку... Чёрт! Это засада!
Магеллан и сам это понял, когда камень над ним внезапно разлетелся на куски от плазменного снаряда. Его визор проследил траекторию выстрела и указал на примерное расположение противника. За скалой точно находился враг, чувствующий себя вольготно в текущих условиях. Капрал был сейчас как на ладони. Даже если он попробует отступить — с этой площадки Скиртэм легко расстреляет его.
— Бета, обрадуй меня чем-нибудь!
— Издеваешься? К тебе ползёт эта тварь!
— Что за тварь? — переспросил он, как вдруг увидел семенящего в его сторону металлического паука, размером с яблоко, который нёс на спине примотанную изолентой гранату...
«Трусишка-Мага. Я забрал с трупа пару антидроидных гранат. Возвращай паука и доставай изоленту. Сейчас мы поджарим зад этому парню...» — прозвучали слова Демона у него в голове.
— В укрытие!
Магеллан выхватил обломок скалы и, выставив его вперёд, бросился в сторону стрелка. Не успел он сделать и трёх шагов, как взрывная волна подбросила десантника в воздух. К счастью, это была всего лишь осколочная граната, которая практически не могла нанести серьёзного урона его броне. А плазменные снаряды, которые начали сыпаться, как из рога изобилия, напротив были способны за считанные секунды лишить его жизни. Десантник приземлился в кувырке на снег и сразу же сделал перекат в сторону, пытаясь обогнать тут и там возникающие в снегу дымящиеся воронки.
От следующих выстрелов его спас кусок породы, который в следующие секунды превратился в оплавленное решето. Капрал не стал разбрасываться таким полезным материалом, поэтому швырнул его в сторону нападающего, доверившись автоприцелу Беты. В следующие мгновения ему пришлось ощутить на своём плече попадание раскалённой плазмы, как вдруг послышался грохот дробящегося камня, и выстрелы тут же прекратились.
— Попал! — воскликнула Бета. — Добивай его!
— С превеликим удовольствием! — прорычал Магеллан, потирая руки.
Он бежал настолько быстро, насколько позволяли синтетические мышцы его брони. Набрав приличную скорость, десантник, решив не рисковать, резко отпружинил ногами от скалы, и совершил длинный прыжок. Под ним оказался боец в костюме девастатора, пытающийся починить разбитую плазменную винтовку. И это была большая ошибка с его стороны. Спикировав кованым ботинком в кирасу не ожидавшего этого врага, Магеллан успел ударить ещё несколько раз, пока тот не опомнился.
Скиртэм не остался в долгу, выхватив вибромеч из разъёма на спине. Капралу пришлось спешно уворачиваться от жужжащего лезвия, которое то и дело возникало возле его шеи. Несколько обманных выпадов, и Магеллану удалось зайти в тыл врага, а затем и позаимствовать у него второй меч. Мощный удар в спину, и противник, чуть не потеряв равновесие, пробежал вперёд пару шагов, после чего развернулся. Его взору предстала точная его копия, держащая в руке активированный вибромеч.
— Тебе конец, ублюдок! — выпалил десантник, устремившись на противника.
Тот попытался воспользоваться ТОР-капсулой, но не успел из-за града ударов, которыми его награждал Магеллан. Девастатор рубился как в последний раз, стараясь превратить ненавистного генерала в груду железа и мяса. Бета тактично молчала, корректируя силу и скорость его выпадов, а так же помогая капралу вовремя уйти с линии атаки противника. Именно тогда она и заметила, что порядковый номер на груди их противника был «13» без дополнительных обозначений. Это означало, что боец один из девастаторов-людей. Либо Скиртэм успел сменить скафандр, либо это и не генерал вовсе.
Но говорить Двадцать седьмому об этом ей не пришлось — проведя очередную серию ударов, и обведя вокруг пальца своего оппонента, капрал выбил из рук противника меч, и рубанул того по голове. Девастатор под номером тринадцать свалился на снег, и напрочь забыл о бое, пытаясь снять с себя маску смерти, исчерченную бороздой в области носа. Магеллан учтиво помог ему это сделать, вырвав маску рукой.
То лицо, которое предстало перед ним, точно не принадлежало генералу Скиртэму. И вообще это была девушка с рассечённым от недавнего удара вибролезвия носом. Магеллан приставил клинок к её шее, и спросил:
— Где Скиртэм?
Она промолчала. Лишь с вызовом посмотрела
